Nouvelles

Jul 30, 2023

Épilobe

Par Kathy Abascal On me dit que vous pouvez mesurer la fin de l'été en observant la floraison de l'épilobe (Epilobium angustifolium). Ici, sur Vashon, ses fleurs violettes ont commencé à s'ouvrir à la base de sa tige en

Par Kathy Abascal

On me dit que l’on peut mesurer la fin de l’été en observant la floraison de l’épilobe (Epilobium angustifolium). Ici, sur Vashon, ses fleurs violettes ont commencé à s'ouvrir à la base de sa tige début juillet. Ils progressent ensuite jusqu'à ce que les pointes de la plante soient enfin en fleurs. Quand cela arrive, l’été est presque terminé. L'épilobe est assez commune sur l'île, vous pouvez donc suivre la progression de l'été en gardant un œil sur cette plante.

Il existe environ 200 espèces d’épilobes, et elles préfèrent pousser soit à des latitudes relativement élevées, soit à des altitudes élevées. Cette plante est présente dans toutes les régions du monde, mais plus on va vers le nord, plus elle devient grande et abondante. J'avais l'habitude de le cueillir dans les Rocheuses du Colorado, où c'était tout au plus une plante jusqu'aux genoux. C'était une joie de venir à Vashon et de trouver des plantes dominant les mûres le long des routes secondaires de l'île.

En allant plus au nord, dans des endroits comme la Suède ou l'Alaska, vous pouvez trouver des prairies de grandes plantes d'épilobe. L'épilobe est une plante vivace et ses fleurs vont du lavande au rose en passant par le violet carmin ; ses gousses sont longues, étroites et remplies de graines plumeuses.

L’épilobe est largement utilisée comme médicament et comme aliment dans de nombreuses régions du monde. Les jeunes pousses étaient consommées et utilisées comme fourrage pour les animaux. On me dit que les pousses ont un peu le goût de l'asperge, mais j'oublie toujours d'en cueillir au printemps pour essayer. Les peluches des graines étaient utilisées comme allume-feu, et certains disent que leur nom commun vient de la facilité avec laquelle les peluches prennent feu. Des tissus ont été trouvés tissés uniquement à partir des panaches de graines, qui étaient également utilisés pour fabriquer du fil. Les Suédois appellent la plante mjoelke ou « laiteuse » en se basant sur leurs observations selon lesquelles les vaches broutant de l'épilobe produisent plus de lait. Les feuilles d’épilobe constituent également un bon thé galactagogue pour les mères humaines.

En médecine, les Amérindiens utilisaient l'épilobe pour les brûlures urinaires, les problèmes de miction chez les hommes, la toux et les maux de gorge, les maux d'estomac et l'inconfort intestinal, les hémorragies intestinales, la gastrite, la tuberculose et comme panacée contre la douleur. Ils l'utilisaient également comme cataplasme pour les furoncles, les abcès, les contusions, les plaies infectées, les coupures, les plaies et autres affections cutanées. Diverses tribus esquimaudes et sibériennes utilisaient la plante de la même manière. Les espèces d’épilobes étaient utilisées dans la médecine populaire égyptienne et européenne pour traiter l’inflammation, l’adénome et les tumeurs de la prostate. Les Européens utilisaient également la plante pour traiter les troubles cutanés comme l'eczéma, les pellicules, ainsi que les troubles menstruels.

Les médecins éclectiques considéraient l'épilobe comme un traitement inégalé contre la diarrhée, y compris lorsqu'elle était causée par le choléra et la dysenterie. Selon les éclectiques, l’épilobe peut être teintée, mais elle fonctionne mieux sous forme d’infusion de thé. Ils préféraient de petites doses fréquentes de thé contre la diarrhée, recommandant une dose aussi souvent que toutes les 10 minutes.

Bien qu'il existe peu de recherches cliniques sur la plante, des études montrent que la plupart des espèces d'épilobe ont des activités analgésiques, anti-inflammatoires, antimicrobiennes, antitumorales et liées à la prostate. Ainsi, les infusions d'épilobe ont fortement réduit la libération de prostaglandines chez les animaux et ont fonctionné aussi bien que l'indométacine pour prévenir l'œdème. Comme l’indométacine, l’épilobe inhibe l’agrégation plaquettaire mais, contrairement au médicament, ne provoque pas d’ulcères d’estomac. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’épilobe est plus sûre que les anti-inflammatoires non stéroïdiens et agit en inhibant la production de leucotriènes qui entretiennent les réactions inflammatoires dans le corps.

Les teintures d'épilobe sont antimicrobiennes et inhibent de nombreux types de bactéries, levures et champignons. Dans diverses études, l'épilobe a très fortement inhibé Microsporum canis (une cause de problèmes cutanés fongiques), fortement inhibé Staphylococcus aureus et Escherichia coli, et faiblement inhibé Candida albicans. Ces études en éprouvette suggèrent que les utilisations traditionnelles de l’épilobe pour les problèmes de peau et la diarrhée pourraient éventuellement être validées comme étant efficaces – si ces utilisations sont un jour étudiées, bien sûr.

Enfin, l’épilobe présente des bienfaits potentiellement très intéressants pour la prostate. Les teintures de diverses espèces d'épilobe inhibent l'aromatase, une enzyme qui convertit la testostérone en œstrogène. Dans une étude, deux des constituants de l'épilobe avaient une action inhibitrice considérablement plus importante sur la 5 alpha-réductase que le finastéride, un médicament pour la prostate. Ceci, bien sûr, soutient fortement les utilisations populaires européennes et égyptiennes de l’épilobe pour les problèmes de prostate, ainsi que les utilisations amérindiennes pour les « problèmes urinaires masculins ». Là encore, il n’existe aucune étude clinique sur l’épilobe pour cet usage, ce qui est dommage.