Nouvelles

Mar 12, 2024

Marco Pantani : la mort mystérieuse et la vie non-conformiste du héros du cyclisme italien

Dernière mise à jour le 7 août 20237 août 2023.De la section Cyclisme C'est la Saint-Valentin - samedi 14 février 2004 - mais Marco Pantani est seul. Il est retranché dans la chambre 5D de la Résidence Le Rose

Dernière mise à jour le 7 août 20237 août 2023.De la rubrique Cyclisme

C'est la Saint-Valentin - samedi 14 février 2004 - mais Marco Pantani est seul. Il s'est retranché dans la chambre 5D de l'hôtel Résidence Le Rose, dans la station balnéaire italienne de Rimini, arrivé hors saison le lundi précédent. D'autres invités disent qu'il se comporte de manière erratique.

Pantani avait 34 ans et aurait pu être dans la fleur de l'âge ; Lance Armstrong, d'un an et demi son cadet, a remporté les quatre derniers Tours de France et remportera les trois suivants. Mais cela fait plus de trois ans que les projecteurs se sont tournés vers Pantani, l'homme dont le bandana, le crâne rasé, le piercing au nez et les boucles d'oreilles lui ont valu le surnom de « Il Pirata », le Pirate.

À son apogée, il était le héros populaire du cyclisme professionnel. Lors du Tour de France 2000, il s'est déchaîné contre la domination d'Armstrong et contre sa propre puissance déclinante, s'éloignant de l'Américain pour remporter une victoire d'étape dans l'air pur et alpin de Courchevel. Il s’agit de la journée cycliste la plus regardée de l’histoire de la télévision italienne.

En milieu de matinée, Pantani, de plus en plus perturbé, a trois conversations téléphoniques avec la réception. Il se plaint d'être dérangé par les gens dans la pièce voisine, qui est vide. La dernière fois qu'il les appelle, peu après 11 heures, il demande au personnel d'appeler la police.

Pantani avait la carrure classique du grimpeur : maigre, petite, des pommettes pointues et des poumons puissants. Sa capacité à s'épanouir dans l'air raréfié des montagnes l'a mené à la victoire du Giro d'Italia et du Tour de France en 1998 – un doublé réalisé par seulement six autres coureurs dans l'histoire. Il a gravé son nom aux côtés de Fausto Coppi, Eddy Merckx et Bernard Hinault au panthéon des grands.

Mais en 2004, beaucoup de choses avaient changé. Le cadre de Pantini s'était rempli, il pesait 20 kg de plus que son poids de course. Il était toujours une superstar mais son image, du moins pour quelques-uns, avait été entachée.

En tête du Giro d'Italia 1999 de plus de cinq minutes avec seulement deux étapes à parcourir, sa course s'était terminée dans l'ignominie plutôt que dans la victoire.

Le matin de l'avant-dernière étape, il a été chassé de l'hôtel de l'équipe par la police italienne. Il avait échoué à une analyse de sang, dont les résultats suggéraient qu'il s'était dopé.

Depuis le balcon de l'hôtel, les coéquipiers de Pantani avaient acclamé leur leader. Les supporters ont bloqué la route pour protester contre son expulsion de la course.

"Je reviens de deux gros accidents, mais cette fois, du point de vue moral, nous avons touché le fond", avait alors déclaré Pantani.

C'était la bifurcation sur la route qui menait Pantani à Rimini. Son monde était plongé dans l’obscurité dont même lui ne pouvait pas sortir.

Plus tard dans la soirée, après avoir consulté le propriétaire de l'hôtel, la réceptionniste monte dans la chambre 5D sous prétexte de fournir des serviettes propres. On frappe à la porte, il n'y a pas de réponse de l'intérieur. Après une nouvelle conversation avec son patron, le réceptionniste réessaye. Il déverrouille la porte avec un passe-partout, écarte les meubles qui ont servi à barricader la porte de l'intérieur et trouve Marco Pantani allongé près du lit sur la mezzanine de la chambre, mort, dans une mare de son propre sang.

Il a laissé derrière lui un héritage de gloire, joué devant un public adoré. Mais il y a aussi des questions. Parce que tout le monde n’adorait pas Pantani. Certains voulaient peut-être même sa mort.

Marco Pantani est issu d'une famille ouvrière ordinaire de Cesenatico, à 22 km de Rimini sur la côte Adriatique.

Lorsqu'il était jeune, il ne s'entendait pas toujours bien avec les autres enfants, alors un voisin a suggéré à ses parents de rejoindre le club cycliste local. C'est une recommandation qui a donné naissance à l'un des plus grands grimpeurs du sport.

Lorsque Pantani est entré en scène, il était considéré comme une bouffée d'air frais par rapport à des coureurs comme Miguel Indurain et Jan Ullrich, qui avaient dominé par leurs capacités dans les contre-la-montre. Ils étaient considérés par les fans les plus romantiques de ce sport comme des « machines gagnantes » – difficiles à battre, mais aussi difficiles à aimer.