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Feb 01, 2024

En pleine pénurie de logements, Bradford est aux prises avec le sans-abrisme

Cet article de Frances Mize a été publié pour la première fois par Valley News le 4 août. BRADFORD — En attendant l'ouverture du rayon alimentaire dans ce qui était autrefois l'Académie de Bradford, Garrett O'Brien-Manning était assis à l'extérieur du

Cet article de Frances Mize a été publié pour la première fois par Valley News le 4 août.

BRADFORD — En attendant l'ouverture du rayon alimentaire dans ce qui était autrefois l'Académie de Bradford, Garrett O'Brien-Manning était assis jeudi devant la bibliothèque de la ville, utilisant la connexion Internet pour vérifier ses messages sur son téléphone portable. Pour d’autres personnes dans sa situation, la Woods Library – un impressionnant bâtiment en brique à tourelles du XIXe siècle – est un espace public sec et chaleureux avec des toilettes où ils peuvent échapper aux intempéries et se laver.

O'Brien-Manning, 35 ans, est sans logement depuis décembre. Originaire de West Fairlee, il faisait du couch surf jusqu'à ce que le temps se réchauffe suffisamment pour dormir dehors.

L'année dernière, il travaillait chez Pompanoosuc Mills, une entreprise de meubles à Thetford. Mais depuis l'hiver, il se concentre surtout « sur la survie », dit-il.

Ancienne ville industrielle d'environ 2 600 habitants, Bradford souffre sous le poids de la crise du logement qui frappe l'État depuis des années. Mais cet été, nombreux sont ceux qui affirment que le problème est plus visible que jamais.

Le programme de bons de motel de l'État, institué pendant la pandémie de COVID-19, a abrité une partie de la population sans logement de l'État. En juin, elle a expiré pour une partie importante des près de 3 000 personnes inscrites. En l’absence de refuge pour sans-abri dans le comté d’Orange et de lits pleins ailleurs dans l’État, la crise s’est abattue sur Main Street.

Gail Trede, la bibliothécaire en chef de Bradford, s'est efforcée de garder les portes de la bibliothèque ouvertes aux personnes qui en ont besoin pour autre chose que de la simple lecture.

«Je suis ici depuis 15 ans, et depuis 15 ans, je dis: 'Pas seulement des livres'», a déclaré Trede. «Nous sommes un service social.»

Les gens s'assoient dans le parking de la bibliothèque pour utiliser le Wi-Fi, disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 depuis la pandémie. Il y a un robinet d'eau extérieur et une prise électrique. Les gens viennent faire la vaisselle dans l’évier du sous-sol.

Il y a quelques années, Bradford a accueilli un certain nombre de bibliothécaires pour une clinique sur l'utilisation du Narcan, un traitement contre les surdoses de stupéfiants, dirigée par Little Rivers Health Care, basé à Bradford. Cet été, Trede a installé des conteneurs sécurisés pour l'élimination en toute sécurité des aiguilles usagées.

Mais la demande augmente à un point tel que la bibliothèque ne peut pas suivre. La situation est « bien pire » que l’été dernier, a déclaré Trede.

En juillet, l'attention s'est tournée vers la bibliothèque après que les gens ont commencé à dormir sur la pelouse et sur les marches du bâtiment. Trede a trouvé un livre de bibliothèque au-dessus d'un tas d'excréments humains.

« J'aime mon travail, c'est le meilleur travail du monde. Mais cela m'épuise », a déclaré Trede. « Et ce n'est pas seulement un problème ici. Il y en a partout."

En juin, près de 800 personnes ont perdu leurs allocations de logement dans un motel lorsque l'État a réduit leur éligibilité. Le Vermont avait le deuxième taux de sans-abrisme le plus élevé du pays en 2022, et il a connu une augmentation de 18,5 % en 2023.

"Si je ne reçois pas de plainte, je ne les dérange pas", a déclaré le chef de la police de Bradford, Russell Robinson, à propos de la population sans abri de la ville, qui a connu "des hauts et des bas" au cours de ses 40 ans de carrière dans les forces de l'ordre du Vermont.

L'itinérance est depuis longtemps un problème saisonnier au Vermont, où la population de personnes sans logement culmine pendant les mois d'été. "Cet été n'a rien à voir avec ce que nous avons vécu, même au cours des trois ou quatre dernières années", a déclaré Robinson. « Mais lorsque les bons d’achat ont été épuisés, les gens n’avaient plus d’autre choix que de sortir dans la rue. »

Avant la pandémie, des endroits comme Upper Valley Haven, un refuge à White River Junction, avaient des places pour eux. Maintenant, il y a rarement de la place au Haven, a déclaré Robinson. Le problème est amplifié par le fait qu’il n’existe pas de refuges pour sans-abri dans le comté d’Orange.

"C'est la première fois de ma carrière que je vois quelque chose comme ça", a déclaré Robinson. "Je ne sais pas quelle est la réponse."

Le pasteur Ami Sawtelle, de l'Église Méthodiste Unie Grace de Bradford, voit une partie de la réponse dans d'autres services, au-delà du simple abri. Il existe des solutions plus rapides que le logement qui peuvent atténuer certains des problèmes liés au sans-abrisme, a-t-elle déclaré.

Son église ouvre deux fois par semaine pour les douches, mais elle dit qu'il y a davantage de besoins en installations publiques, comme des toilettes, à Bradford.