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Aug 26, 2023

Des moniteurs de fréquence cardiaque pour mesurer le stress des loups à crinière du Cerrado au Brésil

Dans l'obscurité totale, le biologiste Rogério Cunha de Paula, qui étudie le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) depuis 25 ans, et son collègue Ricardo Pires Boulhosa traversent la poussière

Dans l'obscurité totale, le biologiste Rogério Cunha de Paula, qui étudie le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) depuis 25 ans, et son collègue Ricardo Pires Boulhosa traversent les plantations poussiéreuses de canne à sucre de la région nord-est de l'État de São Paulo avec deux cages. fermement attaché à l’arrière du pick-up. Ils ne voient presque rien et se perdent facilement au milieu des hauts roseaux. Heureusement, Rogério possède un GPS. Avant minuit, les cages sont installées avec des pièges photographiques au sommet d'une montagne surplombant la ville de São José do Rio Pardo. Les câbles à haute tension qui les entourent ne constituent pas un obstacle pour les loups, attirés dans la cage par son contenu : poulet, bacon et sardines.

Avec finesse et des années d'expérience, Rogério, coordinateur du programme du CENAP (Centre National de Recherche pour la Conservation des Mammifères Carnivores), fait l'entaille un peu plus profonde dans le bois pour que le fil qui y est attaché permette à la plaque de pression de fonctionner de manière optimale lorsque le loup à crinière est entré dans la cage avec ses longues pattes. Les premières étapes d’une expédition réussie ont été franchies.

Pendant deux semaines, une équipe de biologistes et de vétérinaires parcourra cette zone du biome du Cerrado pour examiner autant de loups à crinière que possible et implanter des dispositifs de surveillance de la fréquence cardiaque sous-cutanée dans six d'entre eux afin de cartographier les niveaux de stress qu'implique un habitat dominé par l'homme. .

Le Cerrado, une zone de savane du centre-ouest du Brésil, est la zone centrale du loup à crinière et également une région densément occupée par des cultures et des pâturages. La moitié de sa végétation indigène a déjà été perdue au profit de l'agriculture et de l'élevage. Alors que la déforestation se poursuit, le loup à crinière est poussé de plus en plus loin vers les périphéries des villes, où il tente de survivre dans un paysage surréaliste.

Pour la première fois, les chercheurs mesurent l’influence des activités humaines sur la fréquence cardiaque et d’autres aspects physiologiques liés au fonctionnement cardio-vasculaire. Les résultats indiqueront probablement que les niveaux de stress des loups à crinière dans les zones agricoles seront plus élevés que ceux des loups vivant dans un parc national. Outre le stress, qui affecte la reproduction et, à terme, la survie de l'espèce, la gale canine – probablement transmise par les chiens domestiques – constitue également une menace sérieuse pour leur conservation.

Le lendemain matin, les deux autres membres de l'équipe sont prêts à inspecter les premières cages. Rosana Nogueira de Moraes, chercheuse principale au Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), dans l'État américain de Virginie, dirige les recherches sur la surveillance cardiaque et s'occupe de charger tous les instruments stériles dans le pick-up. Flávia Fiori, vétérinaire du Pró-Carnívoros (Institut pour la conservation des carnivores néotropicaux), complète l'énorme quantité de matériel avec une boîte d'éprouvettes et des ensembles de vêtements médicaux.

De loin, j'aperçois un groupe de spectateurs curieux sur le terrain d'un élevage de poulets. À l’intérieur de la cage, se trouve un beau spécimen femelle du loup à crinière, un animal qui n’est pas un vrai loup mais qui ressemble plutôt à un renard aux longues pattes. Je me retrouve nez à nez avec ce bel animal, le plus grand canidé sauvage d'Amérique du Sud.

Le loup, qui a normalement des fruits et des rongeurs au menu, s'était cette fois rendu dans un élevage de poulets. Les agriculteurs du quartier qui n'ont pas pris les précautions nécessaires contre ce voleur de poulets subissent des pertes importantes. Un agriculteur a perdu 500 poulets à cause du loup à crinière en quelques semaines. Bien qu’il n’en mange que quelques-uns, la plupart meurent de stress aigu. Ricardo, qui travaille également chez Pró-Carnívoros, discutera plus tard avec les agriculteurs pour rechercher des solutions adaptées.

Rogério et Flávia se dirigent vers la cage où Lupe — c'est ainsi qu'ils appellent le spécimen — émet des sons puissants. Elle a des petits quelque part à proximité où elle souhaite aller. Le son s'étend loin dans la vallée de la montagne. Il fait chaud et grouille de moustiques et d’insectes. Ce ne sont pas les conditions idéales pour réaliser une opération. Rogério et son équipe décident de mettre Lupe sous sédatif et de la transporter au plus vite dans un autre endroit, un peu plus loin. Loin des insectes.