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Nov 09, 2023

Les lucioles prospèrent dans les zones humides du Colorado. Les scientifiques expliquent pourquoi.

Lors d'un récent voyage dans l'Illinois, Charley LeCrone a emmené sa femme et ses deux jeunes filles voir les lucioles dont il se souvenait tendrement de son enfance. Mais quand le crépuscule tombait, les lucioles clignotant jaune-vert

Lors d'un récent voyage dans l'Illinois, Charley LeCrone a emmené sa femme et ses deux jeunes filles voir les lucioles dont il se souvenait tendrement de son enfance. Mais lorsque le crépuscule est tombé, les lumières clignotantes jaune-vert des lucioles n’ont pas pu apparaître.

Les lucioles n'y vivent plus.

Les lucioles ont besoin d’un environnement frais et humide pour prospérer, c’est pourquoi elles sont répandues – mais également menacées – dans une grande partie de l’est des États-Unis. Mais à l’insu de beaucoup, les lucioles prospèrent également dans des oasis dispersées à travers le Colorado et peuvent être vues lancer leurs cris d’accouplement dans les zones humides pendant quelques semaines en juin et juillet.

LeCrone et sa famille ont eu une seconde chance dans le Colorado, apercevant des lucioles clignotantes alors qu'elles flottaient à travers le paysage lors d'une récente nuit d'été dans la zone naturelle de Riverbend Ponds, à la périphérie de Fort Collins.

"Beaucoup de Coloradans n'ont jamais vu de luciole, ils ne savent même pas qu'elles existent ici", a déclaré Beth Kittrell, bénévole pour les zones naturelles de Fort Collins, alors qu'elle dirigeait une tournée de lucioles à travers un labyrinthe de gravières récupérées au nord de Avenue de la Perspective.

Les zones naturelles de Fort Collins ont lancé leurs visites « Illuminez la nuit » il y a trois ans. C’est désormais l’une de ses activités les plus populaires, avec une longue liste d’attente. Des lucioles ont été identifiées en 2018 près de Loveland et la ville propose désormais son propre programme « Fireflies in the Meadow » en juillet, bien que les visiteurs puissent tenter leur chance seuls dans la réserve faunique de Morey, à l'extrémité ouest du parcours de golf de Mariana Butte.

D'autres observations signalées ces dernières années vont de Greeley à Pueblo sur le Front Range, et dans plusieurs vallées de montagne près de Moffat, Divide, Durango et Carbondale. Deux programmes de recherche étudient les lucioles au Colorado, et plusieurs projets scientifiques communautaires découvrent des lucioles dans de plus en plus d'endroits.

Alors que des éclairs jaillissaient des orages à l'horizon, le bénévole Kittrell a expliqué à la vingtaine de participants que les lucioles ne sont pas des mouches, mais des coléoptères avec un cycle de vie complexe qui progresse sur un ou deux ans, de l'œuf à la larve, en passant par la nymphe et la luciole adulte, qui vit pendant seulement quelques semaines. Les lucioles qui clignotent à quelques mètres du sol sont des mâles signalant des partenaires potentiels qui s'attardent au sol.

Il existe environ 165 espèces de lucioles aux États-Unis et au Canada, chacune avec son propre motif clignotant spécifique à l'espèce. Lorsqu'une femelle réceptive reconnaît le schéma de flash de sa propre espèce, elle renvoie au mâle avide. Mais lucioles mâles, attention ! On sait que les femelles de certaines espèces adoptent les modèles d'autres espèces pour attirer les mâles, qu'elles tuent et mangent ensuite.

Depuis un stationnement près de la rivière Cache La Poudre, le groupe s'est dirigé vers un chemin de gravier entre les étangs, puis vers une promenade qui traverse une zone humide riche et ouverte d'herbes hautes, de joncs et d'autres plantes aquatiques. Alors que la nuit tombait, le premier éclair est apparu juste à côté de la promenade. Bientôt, des dizaines de lucioles éclairèrent la zone humide.

"Meilleur jour de ma vie!" s'est exclamée Hannah Brown, membre d'une équipe du Pavillon des Papillons venue collecter des lucioles pour un projet de recherche en cours. Elle était ravie de voir les lucioles magiques qu’elle a vues pour la première fois alors qu’elle était étudiante à New York. Elle était également heureuse de savoir que l'équipe de recherche serait en mesure de collecter son lot de 50 lucioles lors de sa seule expédition de collecte de l'été.

Dirigée par Lorna McCallister, l'équipe du Butterfly Pavilion cherche à comprendre le cycle de vie des lucioles du Colorado, ainsi qu'à les reproduire et à les élever. Comme LeCrone l'a découvert dans l'Illinois, les lucioles disparaissent de bon nombre de leurs aires de reproduction traditionnelles. En fait, une population qui vivait autrefois dans la zone naturelle de Reservoir Ridge, à l’ouest de Fort Collins, n’a pas été vue depuis plusieurs années. McCallister et ses collègues espèrent que leurs travaux contribueront aux efforts de conservation et conduiront éventuellement à une réintroduction dans certaines régions. Ils espèrent également les exposer lors de l’ouverture du nouveau pavillon des papillons, plus grand, à Broomfield en 2027.